El Calafate

Información General

El Calafate es una localidad en la región patagónica, en el Departamento Lago Argentino; Provincia de Santa Cruz; República Argentina. Se encuentra situada en la ribera meridional del Lago Argentino, en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz, a unos 320 Km. al noroeste de Río Gallegos. Es el acceso al Parque Nacional Los Glaciares (con posiciones de importancia turística tan conocidos como el Glaciar Perito Moreno o el cerro Fitz Roy).

La localidad toma su nombre del pequeño arbusto calafate, típico del sur patagónico. En primavera se cubre de flores amarillas muy agradables, y su fruto es de la familia de los berberys, muy pequeño y de color violeta oscuro. Este fruto es muy usado en la preparación de dulces regionales. Según la tradición, quien lo come alguna vez regresará por más.

El Calafate es un importante centro turístico que cuenta con una población de 15.000 habitantes aproximadamente y ha adquirido alcance nacional e internacional en los últimos tiempos. Desde aquí se inician todos los circuitos hacia los distintos glaciares.

El Parque Nacional Los Glaciares cubre una gran superficie, y de este gran campo de hielo se desprenden 47 glaciares: Marconi, Viedma, Moyano, Upsala, Agassiz, Bolado, Onelli, Peineta, Spegazzini, Mayo, Ameghino, Moreno y Frías entre otros.

En El Calafate la infraestructura esta dedicada exclusivamente a brindar servicios turísticos, con una variada oferta hotelera, servicios de transporte y excursiones, gastronomía autóctona y venta de productos regionales y artesanales.

Un dato importante para el turista que visita El Calafate:

Usted encontrará un clima predominantemente seco, con una temperatura media máxima en verano de 19ºC y en invierno de -2ºC. La duración del día varía según la época del año, ya que en verano amanece a las 5.30 y oscurece recién a las 23.00 hs. En invierno, en cambio, el día es más corto y tiene aproximadamente 8 horas de luz.

Recuerde que el aniversario de su fundación es el 7 de diciembre, donde se hacen diversos festejos. Una fiesta para no perderse es el 15 de febrero aniversario del bautismo del Lago Argentino.

Temporada Alta: Ésta comienza en octubre, culminando en Semana Santa. Durante esta época los días tienen mayor cantidad de horas luz, lo que le permitirá disfrutar mejor las excursiones y el tiempo al aire libre. También deberá tener en cuenta que la amplitud térmica es mayor, con lo que necesitará ropa fresca durante el día y abrigada para la noche y las excursiones a los glaciares.

Temporada baja: Ésta comienza después de Semana Santa, y se extiende hasta Septiembre. Los días en esta época son mas cortos y fríos, pero las principales excursiones a los glaciares se realizan igualmente. Generalmente los días son más soleados y menos ventosos, y durante los meses de Mayo, Junio y Julio puede disfrutar, si se congela la Bahía Redonda, de unas tardes de patinaje sobre hielo al aire libre. Si bien en esta época la afluencia de turistas es menor, en los últimos años esto se está revirtiendo.

Un poco de historia

Esta zona esta poblada desde hace miles de años por los tehuelches pueblo originario del territorio Argentino. Hay que señalar que esta zona comenzó a tener valor para el europeo que llego a la zona cuando descubrió, su valor para la cría de ovejas. Era muy importante el alto valor de la lana a nivel mundial y a las grandes extensiones que este tipo de ganado requería.

A principios del siglo XX, por estos lugares solo se podían encontrar estancias aisladas, distantes a muchos kilómetros entre sí, y todas debían acceder al puerto de Río Gallegos para embarcar sus producciones hacia Europa.

Así surge la necesidad de designar paradores en el camino, para alimentarse y descansar, debido a que esta distancia de apenas 300 Km. hasta Río Gallegos, en aquellos tiempos se demoraban varios días en transitarla.

Las estancias que ocupaban la zona que hoy abarca el Parque Nacional Los Glaciares, y sus alrededores, hacían aquí su primera parada, aprovechando el reparo que les daban las grandes matas de Calafate a orillas del arroyo. Con el tiempo se fueron instalando almacenes de ramos generales, hoteles de paso, talleres para reparaciones. Así la zona se fue poblando cada vez más, llegando a una población de unos 300 habitantes.

Durante el año 1950 el precio de la lana cae considerablemente a nivel mundial, las estancias abandonan la cría de ganado y la actividad en esta zona prácticamente desaparece, hasta la llegada de la Administración de Parques Nacionales.

La zona de los Glaciares fue declarada "Parque Nacional" para la conservación de su belleza, única en el mundo.

Este hecho hizo que este fenómeno natural comenzara a ser conocido, no solo en nuestro país, sino a nivel mundial, y es el atractivo de los glaciares lo que comenzó a atraer, a los turistas.

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